Con el regreso de Lionel Messi, quien se perdió las últimas dos fechas de eliminatorias por lesión, Argentina busca dejar atrás su derrota ante Colombia y lograr una victoria en su visita a Venezuela, en la novena fecha de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2026.

Messi, de 37 años, sufrió una lesión en el ligamento del tobillo durante la final de la Copa América en julio, lo que lo mantuvo alejado de la selección. Sin embargo, tras seis semanas de inactividad, se reincorporó al Inter de Miami y ha mostrado un buen rendimiento en sus partidos recientes. El técnico Lionel Scaloni aseguró que Messi “está bien” y listo para el encuentro contra Venezuela, un rival que, según él, merece respeto.

Venezuela, que aún busca su primer Mundial, ocupa el sexto lugar en la tabla con 10 puntos, empatada con Brasil, que está en quinta posición por mejor diferencia de goles. Argentina lidera con 18 puntos, seguida de Colombia, que subió al segundo puesto tras vencer a la Albiceleste. Los seis primeros equipos se clasificarán directamente al Mundial, mientras que el séptimo enfrentará un repechaje.

El camino de Argentina hacia este encuentro no ha estado exento de dificultades. La selección enfrentó problemas logísticos para viajar a Venezuela, exacerbados por la suspensión de vuelos directos entre Caracas y Argentina debido a tensiones políticas y los efectos del huracán Milton en Florida. Para minimizar el desgaste, el cuerpo técnico decidió trasladar la preparación a la sede del Inter Miami.

Scaloni había solicitado el traslado de la selección para el martes, pero las autoridades estadounidenses lo rechazaron debido al huracán. Además, Argentina se enfrenta a la ausencia de varios jugadores clave: los delanteros Paulo Dybala, Nicolás González y Alejandro Garnacho, así como el lateral Marcos Acuña, todos por problemas físicos. El arquero Emiliano Martínez estará ausente por suspensión, tras un mal comportamiento durante celebraciones recientes.

Venezuela, por su parte, busca mantener su invicto en casa en la eliminatoria, tras empatar con Ecuador y Uruguay, y vencer a Paraguay y Chile. La Vinotinto se prepara para hacer del partido un desafío complicado para Messi y su equipo.

Tras el duelo con Venezuela, Argentina se medirá con Bolivia en el estadio Monumental de Buenos Aires, donde buscarán retomar el camino hacia el Mundial.