La región del Atlántico Central de Estados Unidos se enfrenta a una difícil situación invernal, con pronósticos de fuertes nevadas, hielo y posibles cortes de energía. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido advertencias de viaje peligroso desde el martes hasta la madrugada del miércoles para gran parte de Virginia y Virginia Occidental. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, declaró estado de emergencia el lunes para permitir que las agencias estatales asistan a los gobiernos locales. Las escuelas y oficinas gubernamentales en Virginia cerrarán el martes.

Se esperan nevadas intensas de hasta 25.4 centímetros (10 pulgadas) en partes del norte y centro de Virginia y el este de Virginia Occidental. La acumulación de hielo podría variar desde una capa delgada en Kentucky y Virginia Occidental hasta 1.3 cm (media pulgada) en el valle de Roanoke, en el suroeste de Virginia. Es probable que haya cortes de energía y daños a los árboles en áreas con mucha acumulación de hielo.

Appalachian Power, que sirve a un millón de clientes en Virginia Occidental, Virginia y Tennessee, ha solicitado 700 trabajadores adicionales para ayudar con los problemas a partir del martes por la mañana.

En el este de Tennessee, los meteorólogos advierten sobre la amenaza de inundaciones durante la semana, con hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de lluvia posibles para el domingo. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. está tomando medidas para mitigar el riesgo de inundaciones, incluida la reducción de algunos niveles de lagos y el vaciado de embalses de almacenamiento.

En el norte de Virginia, el Servicio de Parques Nacionales cerró una parte de la Autopista Conmemorativa George Washington, una carretera estrecha que serpentea a través de bosques a lo largo del río Potomac. La autopista conecta varios parques nacionales pequeños y históricamente ha sido un punto problemático durante las tormentas invernales debido a los automóviles abandonados que dificultan el paso de las quitanieves.

Las advertencias de tormenta invernal se extienden desde Kentucky hasta el sur de Nueva Jersey, y se emitió una alerta de inundación para una amplia franja de Kentucky, Tennessee, el suroeste de Virginia y el norte de Georgia. Se espera que la mezcla de nieve y hielo se convierta en lluvia a medida que las temperaturas suban el miércoles por la tarde.

Otra tormenta llevará fuertes nevadas desde Kansas y Missouri hasta los Grandes Lagos el miércoles, según el servicio meteorológico.

Se pronostica un frío peligroso para el martes debido a una masa de aire ártico que se extiende desde Portland, Oregón, hasta los Grandes Lagos.

En Detroit, se cree que dos niños menores de 10 años murieron por exposición al frío después de ser encontrados con otros miembros de la familia el lunes en una camioneta en un estacionamiento de un casino, dijo la policía. Su familia pudo haber estado viviendo en la camioneta, dijeron los oficiales.

En Oregón, el condado de Multnomah, que ya confirmó una muerte por hipotermia a principios de este mes, dijo que tres refugios para clima severo con más de 230 camas abrirían en el área de Portland el lunes por la noche. La oficina regional de servicios para personas sin hogar también está lista para mejorar su programa de alcance para distribuir ropa de abrigo, mantas y calentadores de manos.

Se espera que la temperatura alcance su punto más bajo el martes por la mañana a -36 grados Celsius (-33 grados Fahrenheit) en Butte, Montana, donde durante los últimos dos inviernos al menos cinco personas murieron debido a la exposición al frío. Organizaciones de defensa de las personas sin hogar planean distribuir sacos de dormir, chaquetas, mitones y otros equipos para el frío.

«Cuando hace tanto frío, sacamos todo lo que tenemos», dijo Brayton Erickson, director ejecutivo de la Misión de Rescate de Butte. «Tener todos esos recursos disponibles literalmente puede salvarles la vida o evitarles la congelación».