El 17 de julio de 1971, la República Dominicana vivió un momento de profunda angustia y asombro al conocerse que la imagen de la Virgen de La Altagracia, el símbolo más venerado de la fe católica en el país, había sido sustraída de la Basílica de Higüey. Este acto de profanación, sin precedentes en más de 400 años, dejó consternados a los feligreses y movilizó a toda la nación.
La imagen, enmarcada en oro y piedras preciosas, incluyendo una esmeralda del anillo pastoral del arzobispo Adolfo Alejandro Nouel, fue robada por delincuentes que actuaron con sorprendente precisión. Las investigaciones revelaron que los responsables habían planificado el delito durante dos meses, logrando desmontar el cuadro sin señales de violencia.
Investigación y hallazgo
La Policía Nacional, en colaboración con las autoridades eclesiásticas, identificó a Enrique Antonio Paulino Cueto como el autor intelectual del robo, quien confesó haber planeado la sustracción para exigir un rescate de 5,000 pesos. Por su parte, Juan Bautista Silverio, autor material del hecho, justificó su acción con argumentos religiosos, minimizando el valor de los objetos materiales.
En menos de 60 horas, las autoridades recuperaron la imagen en el patio de una vivienda en La Romana, lo que provocó una ola de júbilo en la nación.
El regreso de la Virgen
El 21 de julio de 1971, la Virgen de La Altagracia regresó a Higüey en medio de un recorrido cargado de actos religiosos, ofrendas y muestras de devoción. Miles de dominicanos se arrodillaron al paso de la caravana, expresando su amor y gratitud hacia “Tatica”.
El cuadro fue reinstalado en su retablo durante una ceremonia breve pero solemne, encabezada por monseñor Juan F. Pepén, seguida de una misa de Acción de Gracias.
El presidente Joaquín Balaguer destacó el esfuerzo colectivo que permitió recuperar la reliquia, enfatizando que “cuando hay cooperación de todos, todo es posible”. Este episodio no solo fortaleció la fe de los dominicanos, sino que dejó un legado de unidad y devoción que perdura en la historia del país.
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