La misión Hera, la primera misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha completado con éxito su sobrevuelo cercano a Marte y su luna, Deimos. Este hito marca un paso crucial en el viaje de la nave hacia el sistema binario de asteroides Didymos, su destino final.

Hera realizó un «sobrevuelo exitoso», utilizando la gravedad de Marte para ajustar su trayectoria hacia los asteroides objetivo. Al mismo tiempo, la nave aprovechó la oportunidad para probar y calibrar sus instrumentos científicos. Josef Aschbacher, director general de la ESA, celebró el logro en la red social X, anticipando la publicación de datos e imágenes capturadas durante el acercamiento.

Los tres sistemas de cámaras de Hera obtuvieron imágenes de Marte desde una distancia de aproximadamente 5,000 kilómetros y de Deimos desde solo 1,000 kilómetros. Estas imágenes proporcionarán información valiosa sobre Deimos, un objeto pequeño y misterioso, y permitirán calibrar los instrumentos científicos de la misión. La ESA publicará los datos y las imágenes mañana, ofreciendo una visión detallada del sobrevuelo.

Lanzada en octubre de 2024, Hera, del tamaño de un automóvil, se dirige hacia Didymos, el único asteroide cuya órbita ha sido modificada por la acción humana. La nave llegará a su destino en otoño de 2026 para estudiar las secuelas del impacto cinético realizado por la nave DART de la NASA en 2022, que logró desviar la órbita del asteroide Dimorphos. La misión Hera, junto con DART, forma parte de la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), cuyo objetivo es demostrar la tecnología para desviar asteroides y proteger la Tierra de posibles impactos.